Investigacions recents han revelat que els passatgers aeris sovint estan exposats a nivells extremadament alts de contaminació per partícules ultrafines (UFP) durant el rodatge i a la pista. Aquestes partícules ultrafines, de menys de 100 nanòmetres (0,1 micròmetres), poden evitar fàcilment els filtres convencionals i penetrar profundament als pulmons, cosa que pot provocar riscos per a la salut a llarg termini.
Tot i que les màscares N95 estan dissenyades principalment per filtrar partícules tan petites com 0,3 micròmetres (300 nanòmetres), encara proporcionen un nivell significatiu de protecció contra les partícules ultrafines. A causa de l'efecte del moviment brownià, les màscares N95 poden capturar partícules encara més petites de manera més eficaç del que s'esperava.
La concentració de partícules ultrafines és particularment alta durant el rodatge, sobretot quan un avió està al ralentí o darrere d'un altre avió. Els motors dels avions alliberen una barreja de contaminants, com ara partícules en suspensió (PM), compostos orgànics volàtils (COV) i vapors de combustible. Aquests contaminants, especialment els COV, poden infiltrar-se a la cabina, degradant significativament la qualitat de l'aire durant l'enlairament i l'aterratge.
Tot i que els nivells de PM2.5 es mesuren habitualment als aeroports, aquestes partícules no es correlacionen directament amb les partícules ultrafines, que són més difícils de detectar. Les PM2.5 s'utilitzen sovint com a mesura indirecta per a les partícules ultrafines, ja que la seva presència està relacionada amb la concentració de partícules més petites. Tanmateix, els riscos per a la salut associats a les partícules ultrafines estan més estretament relacionats amb el seu nombre i superfície que amb la seva massa.
Tot i que les mascaretes N95 no són perfectes per filtrar partícules ultrafines, ofereixen una protecció eficaç contra diversos contaminants de l'aire. Portar una mascareta N95 durant el rodatge, l'enlairament i l'aterratge pot ajudar a reduir l'exposició tant a partícules en suspensió com a compostos orgànics volàtils nocius. Per als passatgers que són particularment sensibles a la contaminació de l'aire, com ara aquells que experimenten nàusees o símptomes respiratoris, aquesta senzilla precaució pot proporcionar una valuosa protecció contra els alts nivells de contaminació per partícules ultrafines presents durant aquestes fases del vol.
